Pesquisa revela fato surpreendente sobre o lítio

As baterias de iões de lítio (Li-ion) revolucionaram as nossas vidas, mudando as engrenagens dos nossos meios de transporte desajeitados e dependentes de gás para um futuro mais limpo com veículos eléctricos.

E essas baterias não ficarão sem carga tão cedo, falando figurativamente. Entre 2020 e 2030, Statista informou que a procura global por baterias de iões de lítio aumentará onze vezes, com toda a cadeia de baterias de iões de lítio atingindo um valor que excederá 400 mil milhões de dólares até 2030.

Por mais fascinante que tenha sido o crescimento dos mercados de baterias de iões de lítio e de veículos elétricos, é fundamental apontar uma bomba-relógio – o desperdício de baterias – e implementar planos de desativação para baterias no fim da sua vida útil.

De acordo com um comunicado de imprensa do Greenpeace de 2020, estima-se que 12,85 milhões de toneladas de baterias de íon-lítio de veículos elétricos serão aposentadas entre 2021 e 2030.

Para enfrentar esta futura montanha de baterias velhas, uma opção de desativação das baterias EV de íons de lítio é reciclá-las. Isto envolve desmontar a bateria, triturá-la e peneirar e categorizar os componentes triturados, ou derreter completamente as baterias para colher pequenas quantidades de metais preciosos.

Mas, de acordo com os infames Três Rs da gestão de resíduos, a reciclagem não deve ser o primeiro passo para aposentar uma bateria.

“Resta muita capacidade [da bateria] no final da primeira utilização em veículos eléctricos”, explicou Jessika Richter, investigadora de política ambiental da Universidade de Lund, ao The Guardian.

Embora estas baterias já não possam alimentar veículos elétricos, podem ter um imenso potencial para armazenar o excesso de energia gerada por parques solares e eólicos.

A B2U Storage na Califórnia está aproveitando esse potencial ao implantar baterias EV de segunda vida em aplicações de armazenamento de energia solar em grande escala.

Outras soluções incluem o desenvolvimento de baterias mais duradouras e a utilização de substitutos do lítio, como um composto encontrado em crustáceos.

No entanto, a reciclagem destas baterias obsoletas será crucial na transição mundial para os VE.

Muitos fabricantes de EV já possuem programas de reciclagem existentes.

A Tesla revelou em seu Relatório de Impacto de 2022 a impressionante capacidade de reciclagem da Gigafactory Nevada, de 100 toneladas métricas (cerca de 110 toneladas americanas) por semana.

Várias startups, como a alemã Tozero e a canadense Li-Cycle, também estão empenhadas em promover a reciclagem de baterias de íons de lítio.

O sector dos transportes produz a poluição que retém o calor mais prejudicial de qualquer sector da economia dos EUA, pelo menos metade da qual provém dos carros que conduzimos diariamente. Reduzir a poluição por carbono no nosso ar é fundamental para mitigar o sobreaquecimento do nosso planeta e as suas repercussões desastrosas. A transição dos nossos veículos para VE faz parte desta solução.

No entanto, a extracção dos materiais necessários para o fabrico de baterias de veículos eléctricos — incluindo lítio, grafite, cobalto e manganês — consome muita energia, por vezes depende de práticas laborais antiéticas, degrada os solos e produz poluição do ar e da água.

A reciclagem de baterias de veículos elétricos abre oportunidades para reutilizar matérias-primas valiosas em circulação, em vez de extraí-las para obter mais.

De acordo com um estudo publicado pela American Chemical Society, “sob condições idealizadas, as baterias aposentadas poderiam fornecer 60% de cobalto, 53% de lítio, 57% de manganês e 53% de níquel globalmente em 2040”.

À medida que a indústria automóvel continua a eletrificar, a reciclagem de baterias de veículos elétricos será crucial para manter os materiais em circulação e reduzir a nossa dependência de práticas destrutivas de mineração.

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